La statue de Sampiero Corso est inaugurée le 21 septembre 1890 à Bastelica. Cet évènement marque l’aboutissement d’un cycle débuté peu après 1850 et avec le rétablissement de l’Empire, quand Ajaccio se dote de monuments et statues dont le but est de glorifier le souvenir napoléonien, les Bonaparte et les corses qui se sont distingués auprès de l’empereur.
On note à Ajaccio l’inauguration de la statue de Bonaparte Premier consul par Laboureur en 1850, les monuments du cardinal Fesch par Vital-Dubray en 1854, du général Jean-Charles Abbatucci par le même artiste en 1864, de Napoléon Ier et de ses quatre frères en 1865 dont les statues sont réalisées par cinq artistes différents. A Bastia, on inaugure la statue monumentale de Napoléon Ier par Bartolini en 1854. Les autres villes de Corse célèbrent leurs personnalités de la même manière, faisant appel à des artistes renommés : à Corte, monument Pascal Paoli, par Huguenin, en 1854, du général Arrighi de Casanova, par Bartholdi, en 1868, et du général Gaffori, par Aldebert en 1900 ; à Vico, statue de Mgr Casanelli d’Istria, également par Vital-Dubray en 1887. Le corpus statuaire de cette période est sans conteste le plus abouti du point de vue artistique -tant dans sa conception que dans son exécution- et n’a pas eu d’équivalent par la suite, le corpus des monuments aux morts de la première guerre mondiale en Corse tenant une place particulière, notamment par le volume quantitatif qu’il représente.
Sampiero Corso (1498-1567), l’enfant de Bastelica, est parvenu grâce à son courage et ses talents militaires, aux plus hauts grades dans les troupes des Médicis à Rome et à Florence ; il a été un des plus braves généraux des armées de François Ier et de Henri II. Farouche opposant des génois, il sacrifiera sa vie à la liberté de son pays. Les premières initiatives pour commémorer la mémoire de Sampiero remontent au milieu des années 1850 et le conseil municipal de Bastelica s’y associe sans délai. La première liste connue des souscriptions (de 1855) fait apparaître en première position William Wise (250 francs), Alexandre Costa (30 f.), Santo Levie -d’Ajaccio- (20 f.) Thuillier [alors préfet de la Corse], V. Folacci, maire (30 f.), etc,.. ainsi que : Il consiglio municipale (1000 f.), Il consiglio di Confraternita (200 f.), Il consiglio di fabrica (150 f.), etc. Le conseil général de la Corse, lors de sa session de 1856, « […] en votant une somme de 500 f. voulu s’associer à cette manifestation nationale d’hommage rendu à la mémoire d’un illustre concitoyen ; enfin le chiffre des souscriptions atteignait déjà la somme de près de quatre mille francs, lorsque, sur la demande des habitants de Bastelica faite au gouvernement tendant à obtenir l’autorisation d’ériger sur une des places publiques de Bastelica la statue de Sampiero, Son excellence Mr le Ministre de l’Intérieur, par une dépêche envoyée à Mr le Préfet de la Corse, à la date du 5 mai 1857, écrivait à celui-ci que le moment ne paraissait pas opportun au gouvernement pour réclamer le concours des populations en faveur d’une œuvre de ce genre, et partant, d’accorder l’autorisation demandée. » « L’élan des Corses pour payer à Sampiero le tardif tribut de reconnaissance et d’admiration, que réclamait de ses compatriotes le sacrifice qu’il avait fait de sa vie, pour l’indépendance et la prospérité de sa patrie dut s’arrêter par ce refus d’autorisation mais ils n’ont pas renoncé à faire revivre cette idée patriotique et à reprendre l’exécution de ce projet lorsque le gouvernement jugera que les temps sont propices pour le porter à bonne fin. »
